Pourquoi les gens continuent-ils à lancer des poupées Dr. Simi sur des célébrités ?

CHOLULA, Mexique - Alors que Lady Gaga chantait un moment particulièrement dramatique de la chanson "Hold My Hand" lors d'un récent concert d'été à Toronto, un petit jouet en peluche a plané au-dessus de la foule et l'a frappée à la tête.

Elle a continué à chanter, mais la superstar internationale a été la dernière à être prise de court sur scène par le Dr Simi, la mascotte moustachue d'une chaîne mexicaine de pharmacies à bas prix. Au cours des 15 derniers mois, les fans mexicains ont bombardé les concerts de tout le monde, de The Killers et Miley Cyrus à Rammstein avec les poupées Dr. Simi dans une étrange tendance virale qui a pris d'assaut l'industrie de la musique live.

Chaque Mexicain en est venu à reconnaître la bruyante mascotte de médecin surdimensionnée qui danse devant les milliers de pharmacies Similares à travers le pays depuis sa création il y a 25 ans. Mais ce n'est que récemment que les gens ont commencé à les lancer lors de concerts, et ce qui a commencé comme une mode au Mexique est devenu mondial.

Le Dr Simi est la mascotte d'une pharmacie mexicaine hors marque dont le slogan est "Le même mais moins cher". (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Lors d'un concert en novembre à Monterrey, au Mexique, Harry Styles a fait des mouvements avec une poupée Dr. Simi après l'avoir attrapée en l'air, la serrant contre sa poitrine et balançant ses hanches. Dua Lipa a choisi une poupée du Dr Simi au milieu d'un concert pour lui faire une brève sérénade, et un Justin Bieber torse nu a donné un bref œil latéral à la poupée et l'a lancée hors de la scène.

Mais Rubén Albarrán, le chanteur du Café Tacvba, l'un des plus grands groupes mexicains, a mordu la tête de la poupée lors d'un concert en Belgique, déclenchant la polémique au Mexique. La vidéo est devenue virale, incitant de nombreuses personnes à s'interroger sur la valeur de la tradition croissante et sur la question de savoir s'il s'agissait d'un point de fierté pour la nation ou d'une gêne.

"Je déteste le Dr Simi", a déclaré Albarrán en espagnol avant d'arracher la tête de la poupée aux acclamations, bien qu'apparemment confuses, principalement européennes. "Vous vouliez du sang", a-t-il dit, renvoyant la tête coupée de Simi dans le public avec ses dents.

La tendance bizarre continue de surprendre les musiciens les plus célèbres, tout en ravissant, perplexe ou en colère les fans du monde entier. Et la chaîne de pharmacies Similares bénéficie de l'une des meilleures publicités gratuites de l'histoire moderne.

Le leader de My Chemical Romance, Gerard Way, a ramassé la petite poupée jetée sur scène lors d'un concert en juin à Budapest.

"Est-ce, euh, le colonel Sanders de Kentucky Fried Chicken? Est-ce le Monopoly Man?" a demandé Way du groupe pop punk phare des années 2000. "C'est juste un gentleman dans un beau costume blanc." Dans la vidéo désormais virale, quelques fans ont crié le nom de la poupée : "Dr Simi ! Du Mexique !"

"Je pense que tous les Mexicains, sans exception, ont vu un Dr Simi danser à l'extérieur d'une pharmacie", a déclaré Alejandro Flores, 25 ans, qui a lancé la poupée sur scène lors du concert My Chemical Romance. Il avait voyagé pendant des semaines à travers l'Europe avec le Dr Simi dans son sac, attendant de le lancer sur l'un de ses groupes préférés.

« Je ne voulais pas manquer non plus de participer à la tradition », a déclaré Flores à VICE World News.

La vidéo My Chemical Romance est cependant devenue particulièrement virale parce que Flores a écrit en pointillé au dos de la veste blanche de la poupée demandant au groupe de tourner dans plusieurs pays d'Amérique latine, dont le Mexique.

"Eh bien, nous allons aller au Mexique, je pense", a déclaré Way, sous les acclamations ravies. En quelques semaines, cela a été confirmé : My Chemical Romance serait l'une des têtes d'affiche de Corona Capital 2022, généralement considéré comme le plus grand festival de l'année au Mexique.

Cela semblait fortuit car la tendance à lancer les poupées du Dr Simi sur scène a en fait commencé à Corona Capital 2021. Au moment où My Chemical Romance a fait la une de la scène principale du vendredi soir du festival de trois jours un an plus tard en novembre, presque tous les grands actes avaient joué le Dr Peluches Simi lancées sur scène.

Les poupées Dr. Simi sont fabriquées dans une large gamme de costumes comme un matador ou un chef, à un joueur de baseball. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

La tendance a commencé comme un accident, a déclaré Avril Vega, 20 ans, qui a introduit en contrebande la poupée Dr. Simi qui est devenue virale pour la première fois au festival Corona Capital 2021. En se rendant au festival, elle s'était rendu compte qu'elle avait oublié d'apporter du gel antibactérien, qui était une exigence pour la relance de Corona Capital après avoir raté un an à cause de la pandémie de coronavirus.

Elle est descendue de son bus et a vu un Similares, l'un des plus de 8 400 emplacements qui existent maintenant dans presque toutes les municipalités du Mexique. La pharmacie, fondée en 1997, a proliféré dans tout le pays au cours de la vie de Vega en proposant des versions génériques contrefaites de marques plus connues pour jusqu'à 75% de moins du prix, fonctionnant avec la devise "Lo mismo pero mas barato" - " Le même mais moins cher."

À l'intérieur, elle a vu une seule poupée du Dr Simi sur l'étagère de la pharmacie et l'a achetée sur un coup de tête.

Presque tous les Mexicains ont vu la bruyante mascotte du Dr Simi danser devant les milliers de pharmacies de Similares. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Lorsqu'elle est arrivée au festival, elle a tout de suite remarqué des panneaux indiquant qu'il était interdit d'entrer avec des poupées et des jouets : "J'espérais qu'ils ne me le prendraient pas. Alors je l'ai mis au fond de mon sac à dos et ils ont confisqué beaucoup de choses, mais pas la poupée. Je ne sais pas s'ils ne l'ont pas vue.

Une fois à l'intérieur, Avril a vu son artiste préférée, la chanteuse électro pop norvégienne Aurora, recevoir un bouquet de fleurs et une carte d'un fan. D'autres dans la foule ont commencé à lui offrir différents cadeaux, une pratique courante des amateurs de concerts au Mexique. Vega a décidé d'essayer de lui donner la poupée du Dr Simi, mais elle était trop loin pour la lancer jusqu'à la scène, alors elle l'a dépassée, espérant qu'elle finirait par atteindre Aurora.

La poupée Dr. Simi s'est déplacée d'un ventilateur à l'autre jusqu'à arriver finalement à Juan Montoya, 25 ans, qui est arrivé au festival quelques heures plus tôt afin qu'il puisse avoir une place près de la scène. Il a été stupéfait quand on lui a remis le Dr Simi.

"Je ne savais pas si c'était un cadeau spécial pour Aurora et je ne savais pas quoi faire. Comment un Dr. Simi pouvait-il être un cadeau ? Au cours de toutes mes années passées à des concerts, je n'avais jamais vu une poupée comme ça", a déclaré Montoya à VICE World News.

D'autres fans le poussaient à savoir s'il fallait lancer le curieux cadeau sur scène, se souvient-il. "Je ne voulais pas le garder, alors je l'ai simplement lancé", a déclaré Montoya. "Et Aurora l'a remarqué, elle l'a ramassé et lui a fait un très doux câlin."

Une photo de l'échange a explosé sur les réseaux sociaux le lendemain.

"Les Mexicains devenaient fous avec ce 'crossover' inattendu", a déclaré Montoya. "Je n'aurais jamais imaginé que cela deviendrait une nouvelle tradition lors de concerts au Mexique et dans le monde."

Le Dr Simi a rapidement commencé à apparaître sur scène lors d'autres concerts comme Coldplay, Maroon 5 et Mac DeMarco. Mais la tendance a eu ses détracteurs, en particulier des fans non mexicains ignorant le Dr Simi et la nouvelle tendance.

La poupée qui a frappé Lady Gaga à Toronto a peut-être été le moment le plus loufoque. Les soi-disant "petits monstres" - comme les fans intensément dévoués de Lady Gaga se désignent eux-mêmes - se sont rendus sur Internet pour fustiger la star frappée en plein concert.

"Comment certains fans pensent-ils que ça va… c'est tellement triste et dangereux", a écrit un fan qui a posté la vidéo sur Twitter.

Mais Javier Jarquín, rédacteur en chef du populaire magazine musical mexicain Kuadro, n'est pas d'accord. "En général, je pense que la perception [des artistes] de ce phénomène a été très positive", car "c'est comme un artefact 100% mexicain", a-t-il déclaré.

Jarquín a mentionné la fois où la superstar espagnole Rosalia a demandé à ses fans avant un concert au Mexique de lui apporter des poupées Dr. Simi, en recevant des dizaines sur scène et en publiant finalement des photos d'elle-même en ligne avec un large sourire entouré de peluches.

"Le public mexicain est toujours à la recherche de moyens de se connecter avec ses idoles. Et le Dr Simi est devenu ce lien entre le public et l'artiste", a déclaré Jarquín.

Jarquín a noté comment Victor González Torres, qui a fondé Similares, a joué un rôle unique dans le paysage politique et social du Mexique au fil des ans,

La famille González est une royauté pharmaceutique au Mexique et a été dirigée par trois générations. Robert González Terán a fondé un producteur de médicaments génériques, Best Laboratories, au milieu des années 1950. En 1965, son fils de 18 ans, Victor González Torres, a rejoint l'entreprise familiale et est finalement devenu président. En 1997, il a fondé Similares afin de mettre directement à la disposition du public des médicaments bon marché et sans marque, garantissant qu'aucun produit ne serait vendu à moins qu'il ne soit au moins 30% inférieur à celui de son concurrent de marque comparable.

En une décennie, Similares est devenue la plus grande chaîne de pharmacies d'Amérique latine, avec des ventes de l'ordre de 600 millions de dollars et plus de 3 400 magasins, selon une étude de cas de Harvard Business Review sur l'effet que Similares a eu sur le système de santé mexicain. Le Mexique est passé du pays avec le médicament moyen le plus cher d'Amérique latine en 1997 au deuxième moins cher des six principaux marchés de la région en 2015, classé du moins cher au plus cher comme le Pérou, le Mexique, l'Argentine, le Chili, la Colombie et le Brésil.

Les ouvriers de l'usine fabriquent des modèles du Dr Simi Santa Claus en décembre. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Mais c'est peut-être la création du Dr Simi qui a été le geste le plus habile de Similares. "Quand le monde entier pense aux réformes, je crois qu'ils pensent au Dr Simi", a déclaré Victor González Herrera, le fils du fondateur de Similares, maintenant à la retraite, Victor González Torres et l'actuel président de la société faîtière Grupo Por Un País Mejor. (Group For a Better Country en anglais) qui contrôle à la fois la pharmacie Similares et les laboratoires Best.

"Le Dr Simi a toujours été une figure qui protège les Mexicains", a déclaré González Herrera.

Xavier Tello, un analyste du système de santé mexicain, a déclaré que le Dr Simi représentait la "commodité" et qu'"en fin de compte, c'est quelqu'un qui résout un problème".

Tello a déclaré qu'en plus de fournir des médicaments génériques bon marché à la population, Similares était la première pharmacie au Mexique à proposer des consultations sur place offrant des services médicaux. Les consultations sans rendez-vous signifiaient que les personnes présentant les premiers signes de maladie pouvaient obtenir un diagnostic rapide pour seulement quelques dollars. Le service était disponible pour une vaste population non seulement dans les villes, mais aussi dans les régions isolées du Mexique. Rien qu'en 2022, les médecins de la pharmacie ont donné près de 137 millions de consultations, selon Similares.

De nombreuses autres pharmacies sont apparues en imitant le modèle Similares, tandis que de nombreuses pharmacies de marque plus chères ont également commencé à proposer des consultations médicales sur place.

Au départ, de nombreuses personnes au Mexique se méfiaient des produits Similares, a déclaré Tello, mais à ce stade "il est très déraisonnable ou pas très honnête d'attaquer Similares pour mauvaise qualité, car nous n'en avons pas la preuve", notant que pendant des années, l'entreprise a suivi par les autorités sanitaires du pays.

Les pharmacies, a déclaré Tello, ont eu un impact culturel aussi important : "Il y a des gens qui toute leur vie d'adulte, le seul service médical qu'ils connaissent, c'est Similares."

En août, la société Similares a peint une fresque géante du Dr Simi à l'extérieur de dizaines de maisons dans un quartier de la ville d'Ecatepec, la qualifiant sournoisement de "Simitepec". Les danses du Dr Simi sont devenues un incontournable des événements au Mexique et apparaissent maintenant dans le monde entier. Le Dr Simi a récemment passé des semaines à se pavaner lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Au-delà d'un marché local, une fresque murale massive du visage du Dr Simi a été peinte sur tout un quartier d'Ecatepec, ou "Simitepec" comme certains l'appellent maintenant. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

La société a fait un effort concerté pour ne pas s'impliquer dans l'engouement pour les poupées, a déclaré González Herrera, "parce que nous savons qu'une tendance plus organique fonctionne mieux".

La pharmacie ne fait pas de profit en vendant les poupées, a déclaré González Herrera : "La seule chose que nous gagnons, qui est inestimable, c'est la publicité. Je ne pense pas qu'il serait même possible de payer Coldplay pour une publicité comme celle-là, ils ne l'accepteraient probablement pas."

Les artistes mettent également en lumière l'usine où sont créées les miniatures du Dr Simis.

Un ouvrier d'assemblage coud le visage du Dr Simi à l'usine de poupées de l'État de Puebla, où 90 % du personnel sont des personnes handicapées. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Une société appelée CINIA conçoit et fabrique les poupées Dr. Simi depuis 2007, dans des tenues allant des smokings au Père Noël en passant par un joueur de baseball tenant une batte. Mais l'usine CINIA de Cholula, Puebla, à environ deux heures au sud-est de Mexico, est connue pour employer une main-d'œuvre dont 90% de son personnel est composé de personnes souffrant d'un handicap mental ou physique.

CINIA emploie environ 440 personnes, dont environ un tiers travaille sur les poupées Dr. Simi. La nouvelle tendance a fait monter en flèche la demande de poupées, faisant déjà passer la production de 30 000 par mois à 35 000. "Au début, c'était amusant", a déclaré Samantha Henríquez, responsable du marketing et des communications de CINIA, à propos de la tendance, mais cela a créé de nouvelles opportunités. CINIA veut produire plus de poupées et Henríquez estime que l'entreprise a embauché 10 % de personnes en plus au cours de l'année écoulée.

Le personnel de l'usine CINIA fabrique des poupées du Dr Simi portant tout, des smokings aux tenues de marin. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Peu de gens ont été plus surpris par la tendance des poupées Dr. Simi que les personnes qui les produisent au jour le jour.

"La première fois que je l'ai vu, c'était quelque chose auquel nous ne nous attendions pas, ou à quel point ce serait excitant", a déclaré Mario Arriola à VICE World News en cousant le dos d'une poupée Dr. Simi sur le sol de l'usine.

Arriola, 48 ans, travaille dans l'usine depuis 16 ans. Auparavant, il avait travaillé dans d'autres entreprises, mais elles manquaient d'« insertion professionnelle » « adaptée » à ses handicaps visuels et moteurs.

Mario Arriola se sent "fier" en tant que Mexicain et en tant que personne handicapée lorsqu'il voit la poupée Dr. Simi être lancée lors de concerts. (Photo : Nathaniel Janowitz pour VICE News)

Depuis qu'il a trouvé un emploi permanent à CINIA, il a emménagé dans son propre appartement. "Je me suis marié, je ne m'y attendais pas. J'ai fait des choses que je n'aurais jamais imaginées auparavant."

Arriola a déclaré que le personnel ressentait un sentiment de fierté lorsqu'il voyait la poupée entre les mains des plus grands artistes du monde "parce qu'elle nous représente en tant que Mexicains".

"Nous donnons un peu de notre cœur au monde, nous, en tant que personnes handicapées", a déclaré Arriola. "En plus d'être un produit mexicain. Cela signifie également qu'en tant que personnes ayant une sorte de handicap, nous pouvons faire beaucoup de choses."

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